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関節リウマチの原因として考えられること
どうして関節リウマチが起こるのか、病気の原因は今のところ全部解明されたわけではありませんが、免疫システムの異常が関係していることが明らかになってきました。
リウマチって怖い病気だよね。
免疫とは、「抗原」という病原体などの異物が体内に侵入してきたときに、「抗体」という異物を攻撃する武器を作って、異物を体外へ排除するシステムのことを言います。
この免疫システムに何らかの異常が起きると、いろいろな病気を引き起こします。
花粉症や食物アレルギーを例にすると、特定の花粉や食べ物の成分などに過敏に反応してしまうという免疫システムの異常によるものです。
花粉症や食物アレルギーの人は結構たくさんいるよね。
これらの免疫反応の標的は、あくまでも体外から体内に侵入した異物です。
しかし、中には、本当ならば免疫反応を起こさないはずの自分の体を構成する成分を異物と間違えて抗体を作り、自分自身を攻撃してしまうことがあります。
そんなことってあるの？
このような病気を「自己免疫疾患」と言い、関節リウマチはこれに当たります。
関節リウマチの患者さんの約７０パーセントが「リウマチ因子」と呼ばれる特有の自己抗体を持っています。
このリウマチ因子が、本来ならば自分の体を守るために働く免疫グロブリン（Iｇ）の中のIｇGと言う抗体に反応して、トラブルを引き起こします。
健康な人ならこれはならない？
このリウマチ因子は、健康な人でも持っていたり、逆にリウマチ因子を持たない関節リウマチ患者さんもいるので、リウマチ因子を持っていることだけが関節リウマチを起こす要因とは限定できません。
発病と密接な関係があり、診断に重要な要素であることは間違いないとは思いますが。
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